***
Вот она! Прекрасная, зеленая, расчудесная планетка. И она приближается, растет, становится все краше.
К экрану звездолета словно приклеились десяток молодых сириусянок, весь экипаж «Владлены».
- Красота-то какая!
- Нет, вы посмотрите – лиловое море! Я ничего подобного не видела!
- О-о-о! Я никогда не видела столько зелени.
- Будет у тебя работа, Сусанночка, и очень большая.
Девушка, к которой обратились с этой фразой, обернулась и задумчиво посмотрела на медные лица радостных подруг, стараясь угадать, кто к ней обратился.
- Нора, а разве ты не поможешь мне? – голос ее звучал мягко, мелодично и немного грустно.
Нора рассмеялась и подскочила к высокой и стройной Инессе. Положив руку ей на плечо, она спросила:
- А разве она тебе не подходит? Я предпочитаю ничего не делать.
Сусанна усмехнулась. Ей всегда нравилась эта маленькая, хрупкая, жизнерадостная Нора. Ее необузданная веселость делала девушку душой компании. Вообще она была умницей.
- Внимание! Прошу занять амортизационные ванны. Начинаем торможение, - глухо раздался в кают-компании механический голос Мозга.
Девушки пушинками выскочили в коридор и помчались к своим каютам. Инесса догнала Нору на повороте и весело прошептала ей в ухо:
- Ух, и получишь ты у меня!
***
Из ванны вылезать не хотелось, и Сусанна пролежала в ней до самого приземления.
Мозг опустил «Владлену» на обширную поляну, к которой вплотную подступали густые заросли леса. Животных и птиц не было видно.
- Кажется, Сусанна будет лежать до самого отлета, – в проеме двери появилась аккуратная головка Лоры. Раскосые глаза ее светились радостью. Она подсела рядом и спросила:
- Ты в порядке?
- Конечно.
- Молодец. А я вот не могу переносить большие перегрузки.
Взгляд Сусанны скользнул по хорошо сложенной фигуре Лоры.
- А как там Келли?
- Не знаю. Ты пойдешь со мной наружу?
- Угу.
- Тогда вставай.
Сусанна вскочила и, быстро застегнув комбинезон, выбежала в коридор. Миг, и Лора оказалась рядом.
За поворотом они столкнулись с остальными.
- Куда идем? – поинтересовалась Стелла.
- К свежему воздуху, настоящей земле.
- Тогда присоединяйтесь к нам.
И гурьбой добежав до люка, девушки ловко соскочили на землю. Легкое благоухание леса, цветов, трав приятно обволокло сознание, свежий ветер развевал волосы. Под ногами был не пластиковый пол корабля, а настоящая зеленая трава. Кто-то громко вдыхал воздух. У тихой Доли закружилась голова, а Сусанна долго и пристально вглядывалась в зелень леса. Что-то внутри предвещало опасность, тихий импульс пищал: «Не верь этой планете. Она таит опасность…опасность…»
***
Все собрались к вечернему чаю. Эльвира и Сайва о чем-то спорили, Нора развлекала команду «Владлены». Все смеялись, и только Сусанна искала что-то в лицах подруг. С тревогой она оглядывала присутствующих.
- Кристи, где Кристи? – полушепотом спросила она подруг.
- Ее сегодня целый день не было видно.
- Она ушла с корабля, - тихо сказала Келли.
- Когда?
- Утром. Мы с Доли шли к пульту, и я приотстала. Вдруг, вижу кто-то вышел из корабля. Ну, я присмотрелась. Это была Кристи.
- Больше ее никто не видел?
Все дали отрицательный ответ.
Сусанна уверяла себя, что все ей кажется, что сейчас зайдет Кристи, улыбнется, и со смехом будет слушать Нору. Сусанна смеялась над своим необоснованным страхом, но он не отпускал ее.
***
Вездеход был уже готов. Сусанна проверяла двигатель. Сзади подкралась Лора.
- Ух-х!
Сусанна обернулась. Лора смеялась во всю.
- Как ты меня напугала! – игриво вскрикнула Сусанна и замахнулась ключами.
- Ты возьмешь меня с собой?
- Конечно, раз ты просишь, только позови еще Келли, и мы отправимся.
Лору как ветром сдуло. Сусанна усмехнулась, захлопнула капот и удобнее устроилась на водительское сиденье. С шумом к ней заскочили Келли и Лора.
- Н-но! Поехали! – завизжала Келли, и вездеход медленно пополз, громыхая гусеницами.
Медленно они въехали в лес. Ветки задевали лица, хлестали по вездеходу. Воздух был тяжелее, чем на поляне, но больше наполнен благоуханием цветов. Самих же цветов не было видно. Также не было насекомых, птиц и зверей.
Прошло минут десять. Вездеход дополз до поляны со всех сторон окруженной цветами всех размеров и форм. Особенно были красивы большие кремовые цветы с алыми крапинами.
- Ух, ты! Вот это здорово! – воскликнула Келли, выскакивая из вездехода. – Надо нарвать букет побольше. А этот великан сразит девочек наповал. Это же надо, такой большой и такой красивый.
Она протянула руку к цветку и тут…Лепестки сомкнулись вокруг руки, а из зарослей выскочили длинные зеленые лианы. Они обхватили, обвили, оплели Келли и, повалив на землю, потащили в кусты. Шедшая вслед за Келли Лора успела увидеть, как из лиан выскочило множество маленьких острых челюстей, мгновенно впившихся в плоть жертвы. Два крика слились воедино. Келли исчезла, а Лора, близкая к беспамятству, вскочила на свое кресло в вездеходе и тормошила Сусанну, выжимавшую из этой черепахи все возможное.
***
На борту «Владлены» Лору долго отпаивали валерианой. Сусанна в сотый раз рассказывала случившееся.
- Так, мы потеряли уже двух человек, - задумчиво произнесла Инесса. - Надо принять меры безопасности.
- Во-первых, не выходить из корабля без ведома Мозга, - решительно сказала Сайва.
- Во-вторых, задраивать люк, - продолжила Доли.
- В-третьих, не рвать цветы, - мрачно высказалась Нора.
***
Три дня готовились и тренировались к решительному исследованию планеты. Команда была набрана, а остальные тихо вздыхали, тревожно глядя на избранных.
Возглавляла исследовательский отряд Сусанна. Она же произвела отбор. Гибкая, как змея, Доли, изящная Стелла и Лора повторяли курсы самообороны. Сусанна отбирала оружие, смазывала вездеход, выбирала нужные ей как биологу вещи.
До отъезда осталась ночь.
Сусанна, лежа на кровати, глядела в потолок. Перед ней вновь проплывали лица Келли и Кристи, аэропорт. Мельчайшие подробности ожили в памяти Сусанны. Она тряхнула головой и вышла в коридор. Сердце ее тревожно стучало в груди.
Заглянув к Доли, она увидела, как та безмятежно посапывает в подушку. По ее медному лицу блуждала нежная улыбка. Она даже не подозревала, что с ней случится.
***
Лязг вездехода раздавался по всему кораблю. По коридорам сновали девушки, собирая последние необходимые вещи.
Из кухни показалась Сайва, несшая тяжелый контейнер с продуктами. Около люка ее догнала Эльвира.
- Молодец! Это им пригодится.
Сайва кивнула и стала спускаться вниз. Тут же Лора подхватила ее ношу и осторожно поставила в багажник.
- Уф-ф! – выдохнула воздух Сайва, усаживаясь на нижнюю ступеньку.
- Осторожно! – раздался сверху голос Норы. И вот она спрыгнула вниз, держа в руках сложную вычислительную машинку. Сайва, не успевшая отскочить, покатилась вместе с ней по земле. С минуту они лежали и распутывали ноги.
- Смотри куда прыгаешь! – беззлобно крикнула Сайва.
А Нора вскочила и кинула на заднее сиденье вездехода машинку, на удивление целую.
В проеме люка показалась Сусанна. Она оглядела девушек и спросила:
- Все готово? Тогда отправляемся.
Раздался свисток, и вся команда тут же выстроилась у вездехода.
- Эта экспедиция повлияет на наше дальнейшее пребывание здесь, - начала Инесса. - Если планета окажется недружелюбной, то мы постараемся поскорее отбыть, а если повезет и, планета окажется хорошо настроена, то мы сделаем все возможное по ее изучению. По прибытию на Сириус-3 мы отправим сюда всех ученых, а нам достанутся лавры победы. Так что давайте надеяться на лучшее.
Инесса закончила, а на ее пальце зловеще сверкнул перстень.
Девушки, избранные для исследования планеты, вскочили в вездеход. Глухо взревел мотор. Вездеход дернулся и пополз в сторону леса.
- Ни пуха! – уже у зарослей донесся до них чей-то крик.
***
Смеркалось. Вездеход остановился у цепи невысоких гор, рядом с черневшей пещерой.
- Здесь остановимся на ночлег, а завтра двинемся дальше, - сказала Сусанна, направляя вездеход в чрево горы.
Вскоре девушки сидели у костра, и пили горячий чай.
- Интересная эта планета, - произнесла Сусанна. Она уже изучала в микроскоп образцы листьев, собранные за день. – Очень интересная. Растений много, а птиц и зверей не видно.
- Да, так же, как и опасностей, - зевнув, произнесла Доли. Она лежала, положив голову на рюкзак и задумчиво глядела в костер. Там, извиваясь, потрескивали горящие сучья.
Стелла встала и медленно начала отходить от костра. Ее силуэт все таял и таял в темноте.
Вскоре сон навеял на девушек свои чары, и они незаметно уснули. Из рук Сусанны выкатилась пробирка с лежавшими в ней листьями.